Lorsque vous pensez à vos éventuelles prochaines vacances en Grèce, que vous vient-il à l’esprit qui vous fait d’ores et déjà rêver ? Une destination méditerranéenne, ensoleillée, sans être trop éloignée ? Des maisons cycladiques blanches et bleues azur et des ruelles pavées où vous pourrez tranquillement déambuler à la rechercher d’une bonne taverne pour y dîner ? Une mer aux eaux cristallines qui épousent les dizaines d’îles qui jalonnent le pays d’Ouest en Est ? Ou bien des antiquités et monuments historiques de renom que tout le monde souhaite avoir vu et visiter au moins une fois dans sa vie ? Nous vous le confirmons ! Vous aurez tous ces trésors à portée de mains. Que ce soit des vacances sur le Continent, dans le Péloponnèse, en Attique, ou sur l’une des nombreuses îles Ioniennes, en passant par les îles Cyclades ou la Crète, vous serez en totale immersion dans un cadre où il fait bon vivre et où se côtoient harmonieusement terres antiques et mers. La Grèce ? Un des poumons de l’histoire d’Europe occidentale qui vous ouvrira ses bras fraternels en signe de bienvenue.
Les îles Ioniennes
Situées à l'Ouest de la Grèce, non loin de l'Italie et de l'Albanie, les îles Ioniennes vous accueilleront au cœur d'un magnifique paysage vallonné, souvent montagneux et toujours vert. Six îles constituent cet archipel : Corfou, Céphalonie, Leucade, Zakinthos, Paxos et Ithaque. Dominées autrefois par les Vénitiens, en ces lieux, il subsiste encore aujourd'hui des monuments à l'architecture italienne. Corfou, l'île la plus au Nord, et sa ville principale sont à visiter absolument. Corfou est d'ailleurs, l'une des îles les plus visitées, car plus facile d'accès grâce à son aéroport et à ses vols directs depuis Paris durant toute la saison estivale. Ensuite, il vous suffira de quitter la ville, que vous aurez préalablement découverte au gré de vos balades, pour vous retrouver dans l'arrière-pays côtier et ainsi profiter de tous les avantages que cette belle île vous offrira. Petit conseil avisé : n'oubliez pas de vous arrêter quelques heures pour bien visiter la capitale, véritable carrefour culturel où les monuments et bâtisses d'architecture vénitienne, britannique et française ne demanderont qu'à être contemplés. Le centre historique, avec ses quartiers cosmopolites, délimités par les deux forts et le vieux port, pourra aisément être visité à pied. Ce qui ne sera pas négligeable. Au cours de votre voyage, vous aurez le choix entre deux atmosphères de vacances selon que vous choisirez le Nord ou le sud de l'île. Si vous aimez les régions montagneuses et escarpées avec de magnifiques criques et de jolis villages typiques, vous irez au Nord. Mais si, par contre, vous aimez les plaines agricoles, les lacs et les réserves naturelles où la faune aime à se rafraîchir sous un soleil ardent, vous choisirez le Sud. Si c'est la partie Sud de Corfou qui a fait battre votre cœur, dans ce cas, nous vous suggérons de visiter les deux îles les plus proches des côtes à savoir Paxos et Antipaxos. L'idéal serait de louer un bateau et de vous amarrer face à Gaios. Vous y verrez les plus beaux voiliers et yachts qui viennent y jeter l'ancre à la recherche de lieux raffinés et qui viennent profiter du magnifique littoral des deux îles. Paxos et plus encore Antipaxos restent à ce jour préservées. Si vous aussi, vous souhaitez vous offrir des vacances dans un cadre idyllique, loin de l'effervescence et de grand standing, profitez des plus belles villas nichées dans cette nature d'oliviers et de cyprès. Ces deux îles accessibles depuis Corfou mais aussi à partir d'Igoumenitsa sur le continent vous conviendront parfaitement. Si vous passez à Igoumenitsa : à n'en pas douter vous roulerez vers le Sud jusqu'à Preveza, et prendrez la direction de Leucade, autre belle île Ionienne, reliée par un pont au continent et donc facile d'accès. Mais vous pourrez aussi vous rendre à Leucade : depuis Athènes. Pour cela, vous n'aurez qu'à prendre la route en direction de Corinthe et de Patras, vous mettrez environ 4 heures sur une route agréable. Leucade est réputée pour ses plus belles plages de Grèce de renommée internationale telles que Porto Katsiki ou Egkremni entourées par de hautes et impressionnantes falaises blanches qui épousent en contrebas, une eau turquoise, inoubliable pour les mémoires y aillant goûtée. Avant de rejoindre Zakinthos (ou Zante) l'île la plus au Sud, il vous faudra faire un arrêt à Céphalonie et Ithaque. Céphalonie est la plus grande des îles ioniennes avec le mont Ainos et ses sapins uniques au monde. Vous pourrez y rendre en partance de Patras (1h de traversée) ou par avion avec un vol interne depuis Athènes. Le village principal d'Argostoli avec son avenue piétonne Lithostroto regorgeant de petits commerces ainsi que la plage de Myrtos seront être des hauts lieux de vos vacances. Céphalonie est aimée de ses visiteurs qui la trouve noble dans son art de vivre, avec pleins de petits villages où réside une douceur de vivre et des longues plages de sable qui font des heureux. Ithaque située au Nord Est de Céphalonie, tient son nom du fils de Poséidon ‘Ithakos’. Mais c'est aussi l'île où Ulysse revint après des années de périples. Ithaque, ce petit bout de terre, relié par ferry à Céphalonie, Leucade, Patras depuis Athènes, vaut vraiment le détour. Vous y serez totalement dépaysé le temps d’une journée ou d'un plus long séjour. A Ithaque, vous découvrirez de jolis points de chute comme le port de Vathy et ses musées archéologique et nautique, les petites baies qui habillent joliment sa côte entre falaises et collines verdoyantes. Et à l'instar d'Ulysse le voyageur, c'est avec des souvenirs et des images pleins les yeux que vous quitterez les îles ioniennes pour mieux y revenir.
Les îles Cyclades
Faut-il vraiment présenter les îles Cyclades tellement elles sont devenues incontournables lorsque l'on souhaite découvrir la Grèce. Au cœur de la mer Egée, ces 24 îles habitées sont de renommée internationale. Accessibles par avion pour certaines et par bateau pour d'autres, il est aisé d'y séjourner une semaine et de visiter plusieurs îles durant son séjour. Santorin est peut-être l'île la plus spectaculaire de par ses magnifiques paysages volcaniques accidentés. Santorin à l'avantage d'avoir un petit aéroport international ce qui facilite son accessibilité. Véritable carte postale avec ses villages aux maisons cubiques aux dômes bleus imbriquées les unes sur les autres, certaines étant même troglodytes, elles surplombent et dominent la caldeira et les falaises qui plongent vertigineusement dans la mer d'un bleu profond. Si vous arrivez par bateau, vous serez surpris de voir un funiculaire vous hisser sur les hauteurs et escalader ses falaises abruptes. Vous serez émerveillé de par cet environnement volcanique au charme inégalable. Laissez le port et rendez-vous à Oia, village le plus au Nord qui offre une vue panoramique imprenable à couper le souffle. Vivre un coucher de soleil dans ce village pittoresque restera mémorable. Redescendez vers le centre de l'île et explorez de jolis petits villages authentiques tels que Fira, Megalohori ou Pyrgos et, profitez de quelques belles plages de sable noir si vous souhaitez vous prélasser avant de repartir et continuer l'aventure sur une autre île. En deux heures de temps, un ferry vous mènera sur une des îles les plus tendances des Cyclades : Mykonos. Considérée comme la petite Ibiza grecque, Mykonos saura vous apporter cette note festive grâce à ses belles plages aménagées et à son village principal qui arbore les enseignes les plus luxueuses. Mais Mykonos saura aussi vous apporter cette note plus tranquille sur ses collines tournées vers la mer où ses villas luxueuses qui semblent être posées tels des diamants sur leurs écrins. Profitez d'être à Mykonos pour visiter les îles voisines : Delos, île sacrée dédiée à Apollon, qui dans l'Antiquité, était au centre du commerce des Cyclades, et Tinos considérée comme la petite Lourdes. Au 15 août se fait une procession du port vers la colline où se trouve l'Eglise dédiée à la Vierge Marie. Enfin Syros et son joli village d'Ermoupolis terre d'Hermès qui n'est qu'à une encâblée de Mykonos. Une autre île est devenue incontournable et rivalise avec Mykonos. C'est Paros ! Elle est devenue en peu de temps une des îles les plus prisées et tendance des îles cyclades. Familiale, avec des nombreux petits villages traditionnels et authentiques, elle propose de nombreuses excursions et activités à faire sur l'île. Parikia, village principal sur la côte Ouest et son port seront le point de départ pour vous rendre vers le Sud de l'île pour profiter des belles criques et plages de Makria Miti, Farangas et d'Aliki. Ce sont des spots parfaits pour s'initier à la plongée sous-marine, les eaux étant magnifiques. Mais vous pourrez également, depuis Parikia, remonter vers le nord où vous serez subjugués par Naoussa, ce petit village de bord de mer. On peut considérer Naoussa comme un petit Saint-Tropez où les yachts et voiliers s'amarrent dans la baie de Kolymbithres qui est préservée du Meltem. Il n'est pas rare de voir ses hôtes venir en soirée prendre d'assaut ce petit village de pêcheur. C'est le lieu où il faut être pour une vie nocturne mais qui reste conviviale. Il ne vous restera plus qu'à vous promener aux travers de ces ruelles bordées par de jolies petites maisons blanches, vous arrêter, chiner dans des boutiques tendances et puis finalement aller dîner jusqu'à tard le soir dans l'un des nombreux restaurants qui longent le bord côtier dans une ambiance bon enfant. Enfin, si vous préférez vous orienter vers des îles plus authentiques et moins visitées, nous vous conseillons de privilégier des îles telles que Kea Andros, Folegandros ou Sifnos qui, toutes aussi conviviales, vous assureront des vacances relaxantes, ensoleillés, et dépaysantes.
La Crète
Bienvenue en Crète, île située la plus au Sud de la Grèce, et qui se trouve être au carrefour de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie. Selon la mythologie grecque, c'est en Crête que naquît Zeus, rois des Dieux, et Dieu du Ciel et de la foudre. La Crête, par conséquent, ne pouvait qu'être grande et imposante. Grande, par sa taille, la Crête étant la plus grande des îles grecques mais également par son histoire et son aura à travers le monde. Sa réputation qui n'est plus à faire, est en partie due à son rôle décisif dans l'histoire même de la Grèce antique. Mais sa réputation réside également dans sa cuisine diététique et son fameux régime crétois, à base de légumes frais, fruits, céréales, herbes aromatiques et huile d'olive. Imposante aussi due à ses 4 chaînes montagneuses qui la drapent d'Ouest en Est et qui délimitent naturellement les 4 districts administratifs que sont Chania, Rethymnon, Heraklion et Lassithi. Si vous choisissez cette belle destination pour poser vos valises le temps de vos vacances, vous vous apercevrez qu'il est très facile de se rendre en Crète. Car l'île est desservie par pas moins de trois aéroports : Heraklion , Chania avec des vols directs depuis la France et Sitia. Si votre choix se porte sur la région du Lassithi ou Heraklion dans ce cas, privilégiez l'aéroport de cette dernière. Le Lassithi, région la plus à l'Est de la Crète, est sûrement la plus fertile, avec notamment le plateau du Lassithi plus communément appelé la vallée des moulins. Et pour la petite histoire : A l'époque les moulins constituaient les outils qui permettaient l'irrigation des terres. Aujourd'hui, cette technique est abandonnée mais les moulins sont restés et confèrent à la région une note provençale et inattendue. La beauté de cette région réside aussi dans le splendide Golfe de Mirabello où sont installées les villes d'Agios Nikolaos et Elounda, deux stations balnéaires très réputées avec des centres villes qui ont su garder leur charme d'autrefois. C'est d'ailleurs entre ces deux villes que se trouvent les hôtels et les villas les plus luxueux de Crète, entre mer et collines dominant la baie. Face à Elounda, vous apercevrez la petite île de Spinalonga, île où étaient au début du siècle logés les lépreux, ou si vous préférez, "l'île des oubliés" selon le roman de Victoria Hislop. Spinalonga a su tel un trésor d'histoire garder sa forteresse, et elle offre désormais un riche patrimoine ottoman et vénitien aux voyageurs qui s'aventurent en ses lieux. Si vous avez été charmé par tout ce que vos yeux ont vu jusqu'alors, vous serez impatient d'aller vers l'Ouest afin d'y explorer d'autres contrées. Pour cela, nous vous invitons donc à revenir sur vos pas, à repasser par Heraklion et à prendre la route nationale qui longe la côte Nord en direction de Rethymnon puis de Chania. La région de Rethymnon est une des régions la plus montagneuse et authentique de la Crète dans l'arrière-pays mais aussi très touristique sur la côte qui longe le nord de l'île avec sa ville du même nom. La ville de Rethymnon vaut la peine qu'on s'y arrête et qu'on la visite. C'est une ville surprenante où se mêlent églises vénitiennes et byzantines, minarets de mosquées, et maisons anciennes. Et tout ceci au travers de ruelles et de passages piétonniers jusqu'aux canons turcs sur le petit port et jusqu’aux ruines du château de Fortezza au nord de la ville, sur la colline de Paleokastro. Vous pourrez également profiter de la plage qui longe la ville, que vous verrez au loin depuis les belles villas qui se trouvent un peu en retrait de la côte et de son effervescence. En quittant la ville de Rethymnon vous irez un peu plus vers l'ouest où vous finirez en beauté votre voyage par la région de la Canée (ou Chania). Cette région fertile avec ses très jolies plaines agricoles détient une des gorges les plus grandes d'Europe : les Gorges de Samaria situées dans le Massif des Montagnes Blanches au Sud de cette région. Les amoureux des belles randonnées, bien que la prudence soit de rigueur, seront émerveillés par ce site de près de 16 km de long qui s'offre à eux. Grâce à son aéroport international qui se situe au nord, au-dessus de la baie de Soudage, la région de Chania est devenue beaucoup plus accessible pour les vacanciers qui n'auront plus besoin de passer et d'atterrir à Heraklion pour visiter l'Ouest de l'île. La ville de La Canée est réputée pour son port Vénitien et son phare restés intactes. Et si vous prenez le temps de flâner dans la ville, vous y verrez des tanneries encore en activité, des petits magasins vendant des produits locaux et des restaurants où vous pourrez goûter les saveurs crétoises. Faites-vous plaisir le temps d'une après-midi, offrez-vous une excursion en bateau qui vous mènera à la jolie baie de Kissamos plus à l'ouest encore. Il vous faudra, à coup sûr, plus d'un séjour pour visiter la Crête d'Est en Ouest. Nous vous recommandons pour en profiter pleinement de la découvrir étape par étape, une région après l'autre, vous y verrez alors ce qui les distinguent les unes des autres ou ce qui les unie les unit aux autres, différences ou similitudes qui donnent à la Crète toute sa grandeur et sa beauté.
Nos incontournables :
- Athènes et l’Acropole - Mykonos : l’Ibiza cyclades - Santorin et ses villages blancs surplombant la mer - Chania : ville vénitienne de Crète - Corfou